une approche culturelle de l'alimentation

27 avril 2010

L'alimentation est, avec peut être la reproduction, l'une des seules activités physiologiques de base à avoir autant stimulé les diverses cultures humaines. L'être humain a ainsi inventé une pratique spécifique pour agrémenter au mieux les aliments: la cuisine. Plus récemment, il a cherché à rationaliser sa pratique, créant la diététique pour répondre aux mieux à ses besoins nutritionnels.

L’approche culturelle de l’alimentation a été mis en évidence par des socio-anthropologues lors du siècle dernier. En ce sens nous ne mangeons pas que des aliments mais nous mangeons aussi des symboles, de l’imaginaire. En effet le principe d’incorporation c’est l’appropriation des qualités des aliments par le mangeur. L’action d’incorporer donne par conséquent au mangeur les attributs de l’aliment ingéré. Selon les lieux géographiques, le biotope et la culture de chaque société l’aliment est surchargé de valeurs, de sens et le principe d’incorporation prend toute sa validité théorique. Dans certaines tribus comme par exemple les Massaï ne mangent pas le tangue (hérisson) car lorsqu’il est attaqué il prend une posture de défense et se replie sur lui-même. Ce comportement est jugé par les Massaï de « lâche » et ils ne le consomment pas pour ne pas prendre lors de l’incorporation ses attributs. Rappelons que la tribu des Massaï sont principalement des combattants. Nous ne consommons pas arbitrairement des aliments mais chaque culture possède des codes, des usages entre le comestible et le non comestible. Nous mangeons donc par l’intermédiaire de règles et de prescriptions culturelles. Les cultures qui se trouvent dans le même biotope auront tendance à se différencier entre elles en choisissant leur ordre du mangeable (Jean-Pierre Poulain) respectif. Comme nous l’avons remarqué, l’ordre du mangeable, c’est-à-dire le comestible et le non comestible est défini culturellement.